鼓楼夜景 （蒋文华 摄）

建瓯鼓楼原为子城南门（谯楼），子城始创时间无考，鼓楼始创时间亦无从考证，但是其门洞仍是子城创建时的建筑，专家推测南北朝时期可能就已建成子城了，如果是，那么门洞就已有将近1500年的历史了。闽国时期（公元943至945年），闽王的儿子王延政在建州建殷国，在原门洞上建五凤楼。殷国只存在了2年，作为宫城南门的五凤楼也就结束了历史使命，又回归了老百姓们熟悉的“鼓楼”。

鼓楼历史上多次修建。现在看到的鼓楼是在2005年修复重建的，采用明清重檐歇山式建筑风格。宽26.5米，纵向长17米，高28米，雄伟壮观，巍峨耸立。主楼有双层飞檐、四围红柱和雕梁画栋，极富古城风韵。楼的南北两面悬挂牌匾，上书“雄镇南天”“恩迎北极”。

近年来，建瓯市委市政府全力打造“千年建州 ·理学名城”，加大了对鼓楼的保护力度，这里已成为建瓯作为历史文化名城的一张靓丽的名片。