农历七月十五中元节，俗谓“七月半”，也是建瓯人祭祀祖先的大日子。农历七月从十一到十五，天天都有人家祭祖先、烧纸线，以七月十四为正日子。

这天早晨，先迎请祖先灵牌或遗像于堂中，置摆敬桌，备以香火，供奉三牲、糕饼、瓜果、菜肴、茶酒和粿，其中一个完整的西瓜、一长串的光饼以及几段香肠和一串香蕉都是必不可少的，这象征着家族兴旺、多子多福！民间也有一种说法，认为是西瓜阴间的膀（冇）蹄。在祭品里，粿的地位仅次于“三牲”。巧手农妇把柔韧绵软的粿搓捏成各类动物的模样，用以祭祀祖先，以寄托人们的美好愿望。

祭祀一般在傍晚时分举行，全家老少先依照辈分排序，依次向列祖列宗跪拜作揖，敬奉茶酒。后把贡箱包袱（内装锡铂、元宝、弥陀、往生票等经钞和冥衣、钱纸等冥财），写明郡堂灯号、孝子住址，说明“地官赦罪”，伏祈“家道吉安、财丁两旺”。放在户外烧给列祖列宗“阴间收用”。同时，另备一些弥陀、钱纸烧给“无主孤魂、阴间收用”，名为散纸。烧纸后，然后共进“烧纸暝（即奠祀晚宴）”。

解放后此俗六、七十年代曾一度中断，改革开放后恢复并有诸多变化：烧纸的品种花样翻新，有纸糊金银首饰、家用电器和彩印冥币。男儿孙、女儿孙同样在冥物上署名。现在，常常是男女儿孙轮办七月半中元聚餐，集市上也有各式各色配装好的全套冥财包袱可买，各家不一定要打草纸。

在建瓯民间，若父母有一位在女儿出嫁前已过亡，女儿出嫁的头一个七月半，要回娘家烧头年；或女儿出嫁后，父母有一位过亡，在父母过亡的头一个七月半，女儿也得回娘家烧头年纸。女儿烧头年纸，要备较丰盛的烧纸冥，下午祭奠过祖先后，晚上烹煮招待亲戚，还要装一担贡箱烧给过亡的父母。烧头年纸的风俗，至今仍在流传。