人们读朱子，研究朱子，特别是系统全面地研究朱子，离不开一部著作，这部著作就是《朱子语类》。

先说说《朱子语类》这部著作是怎么来的。

《朱子语类》的编撰者是朱子的私淑弟子黎靖德，所谓私淑弟子，是指未入其门而得其真传的弟子。黎靖德于南宋景定四年（1263）完成该书编辑，咸淳六年（1270）刻印出版行世。该书共140卷，约250万余字，是一部大著作。主要记录朱子与门人弟子讲学时的问答笔记，也有朱子只说给门人听的语录。《朱子语类》的初始记录时间是乾道六年（1170），到庆元六年（1200）朱子临终前四天止，共收录了大约一万四千二百余条语录。朱子一生从事讲学，门人弟子对他的讲话和答问都有作笔记,朱子辞世后，门人对这些记录进行编辑刊印，前期有多种版本，详略不一。其中主要有南宋嘉定年间李道传辑录朱子门生廖德明等32人所记的，刻印於池州的《池录》；有嘉熙年间李性传辑录朱子门生黄幹等42人所记的，刻印於饶州的《饶录》及门生蔡杭等23人所记，也刻印於饶州的《饶后录》；有咸淳初年吴坚采以上三录所遗漏的4人之记，刻印於建安的《建录》。还有按分类编辑的，有嘉定年间黄士毅所编，刻印於眉州的《蜀本》；有淳佑年间王佖续所编，刻印於徽州的《徽本》。以上五种书称为三录二类，同时流行，由于互有出入，又翻刻不一，讹误由此滋生。后来，黎靖德融汇了以上五种书，对有出入的部分进行整理完善，删去重复的有谬误的语录一千一百五十余条，然后以类归纳编辑成书，名为《语类大全》，也叫《朱子语类》。该书传世后，受到了社会的极大关注。当然，朱子所说的话，也常因时间或对象的不同，及抄录者理解力的不同，还有不少互相矛盾的地方。后世学者对此还作了一些整理完善，如明成化九年(1473)的陈炜刻本、清《四库全书》本，民国胡适的《朱子语类的历史》等，都是对该书详尽考据的代表。

那么，这部大书的内容具体有那些呢？

以卷章来看，该书从第一卷《理气上》到最后一卷《论文下》共140卷。

以类别来看，包含了理气、性理、鬼神、知行、力行、读书、为学之方、训门人、杂类……等26个门类。

从编排次序来看，首论理气、性理、鬼神等世界本原问题，强调以太极、理为天地宇宙之本；次论性情气质、仁义礼智等伦理道德及人物性命之原。无非告诉人们有天地然后有人物，有人物然后有性情欲望，而仁义礼智的道理，则是人们把握性情控制欲望的根本。再论知行、力行、读书、为学之方等认识论之法，又以《四书》、《五经》的问答语录展开，进一步为前面天地之本性命之原的道理明辩笃行。尤其在训门人中，全面解答了门人的各种问题。对孔子、孟子、周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍及朱子等均有论述，主要是以他们的言传身教来求正前面所说的道理。同时也对老庄佛陀之说展开议论，以异端之说会蒙蔽真理，强调必须予以坚决排斥方能维护好儒家之道统。最后对当朝及历代君臣法度人物进行议论，旨在说明此理之行于天下与否，乃是治与乱、兴与衰的原因。对那些不可以归类的部分，则用杂类归纳，最后以论文结尾。该书在形式上虽和《论语》相似，都是问答式的语录体，但内容组织上层层推进，逻辑性极强，改变了《论语》在组织形式上结构涣散的弊病。

从内容长短来看，最长的部分是卷第十六《大学三》，共辑录了二百五十三条，讨论《大学》经文；最短的部分是卷第八十八《礼五》，仅录了八条，讨论《大戴礼记》。

内容涉及哲学、自然科学、政治、史学、语言学等方面，体系庞大，析理精密，层层推进，《朱子语类》虽不是朱子所定，但反映了朱子学说的“大要”及基本思想，是研究朱子的重要资料。因书中引用了大量的问答对话语句，语句又大多保留了当时特别是闽北当地的方言，故该书还可以作为语言学的重要资料，用以研究南宋特别是闽北一带的语言。

参与《朱子语类》记录的共有门人弟子一百零一人，其中不知名者四人，同录者三名，所以《语类·序目》所列的《语录姓氏》里有姓名的九十四人。最早开始记录的人是杨方，他是隆兴元年（1163）进士，于乾道六年（1170）开始辑录，那年朱子四十一岁，其学问大旨和经学理论都已成熟，或许也因如此，朱子方才让弟子们开始记录他的语录。最迟记至何年，为谁所录，实际上没有准数，只能推测。门人蔡沈在他的《朱文公梦奠记》中说朱子临终前四天还在和弟子们解说《西铭》，而《朱子语类》卷九十八有关于《西铭》三十余条，卷一0七有十余条，记录这些条目的人有好几个，所以，最迟记录是否为去世的那年，也只能推测可能是，而为谁而记，就无法确定了。

《朱子语类》以问答形式出现居多。通常门人有问，朱子即予回答。这点也教为有力地反驳了某些西方学者丑化中国古代教育“只说教，不互动问答”的偏见。事实是，朱子特别重视学生发问，他曾经不满意学生的不提问：“近来全无所问，是在此做甚工夫？”朱子回答学生提问因人而异，或厉声回答，或立刻回答，或良久回答，或笑而不答，但都极为亲切。《朱子语类》在这方面，还为后人提供了研究中国古代教育模式和特色的样板。

对《朱子语类》于后人的作用，用朱子本人在编辑程颐语录时的观点：“伊川在，何必观；伊川亡，则不可不观矣。”朱子语录的价值，亦可作如是观。