建瓯城里三江交汇，水系发达，市区以“水”命名的街巷就有水南、水西、水洞口、水巷和水洋巷，还有十字路口的“水街头”。独特的地理位置，奠定了“三山六水七座桥”的城市框架，也使得芝城自古就是淡水鱼的盛产区。

早在元末明初，建瓯人就总结出“三草带一鲢”的养鱼经验，这一技术延续至今。在建瓯，鱼塘养鱼一般按3：1的比例投放鱼苗，即3尾草鱼配1尾鲢鱼。鲢鱼在水域的上层活动，草鱼则生活在水域的中下层，二者混养既能有效提高鱼塘的利用率，又最大限度地让水“动起来”。

芝城的鱼塘，当数钟楼、豪栋一带最多，不时有鱼儿从水里跃起，在空中划出一道柔美的弧线，旋即又一头扎入水中，泛起一朵朵涟漪。水面上，浮萍星星点点，疑是天女散花；塘边常见水空心菜，这种蔓生植物靠汲取塘鱼的排泄物获得养分得以生长，成了鱼塘的“清道夫”，让产出的鱼儿更“绿色”。

在当地，鱼农仅凭一根麻绳，就能将捕捞上岸的塘鱼身上的泥腥味去除干净，并且能在离水的环境下存活3～7天，这一传世神技就是遐迩闻名的建瓯弓鱼。跟京剧一样，建瓯弓鱼已有近200年的历史，被列入非物质文化遗产名录。

弓鱼需经“初绑”“吐污”“重绑”三道工序。具体做法是抠住鱼鳃，用竹签夹住麻绳穿过鱼鼻，麻绳的另一端绑扎在鱼儿肛门以下的位置，然后将鱼身弯成弓形，这叫“初绑”；鱼儿被弯成弓形后会张开嘴巴，大口喘气，这时把弓鱼放入活水里，经过2小时的上吐下排，体内的污泥就吐得一干二净，使得肉质鲜美，这叫“吐污”；污泥吐干净后，将绑扎在鱼儿肛门下端的麻绳解开，移到肛门上端扎牢，这叫“重绑”。最后将“重绑”后的弓鱼放入活水中泡养24小时，就可以上市了。

一个熟练的弓鱼手从穿鼻到绑扎只需短短10秒钟，手牙并用，一气呵成，稍有闪失就门牙不保，其惊险程度决不亚于杂技表演。曾在央视《挑战英雄会》节目上“露一手”的李松婢，创下了200秒弓20条鱼的纪录，誉满全球。

长期以来，人们总是纳闷，究竟是使了什么“魔法”，让弓鱼有着如此超强的存活能力呢？现代科学研究表明，建瓯弓鱼存活期长的主要原因有二：一是因麻绳穿过鱼鼻迫使鱼儿的嘴巴和鱼腮一同张开来呼吸，大量的氧气吸入体内；二是绑扎后的鱼儿处于相对静止状态，体能消耗少。

现如今，建瓯弓鱼不仅仅是为了满足人们餐桌上的需求，已然成了一种文化现象。2014年，市区弓鱼广场建成，表现弓鱼绝技的大型雕塑矗立在广场中央。就跟这个雕塑所描绘的一样，逢年过节，各路达人总要挑着弓鱼骑单车，上街秀一场，潇洒走一回，让人大饱眼福。