2001年4月23日，市民俗学会召开会员大会，传达省民俗学会关于民间俗神研究问题时，有人提出要开展茶神张廷晖的探讨研究，理由有四：一、他是有史籍记载的地方俗神；二、建瓯是重要茶区，茶俗茶信有群众基础；三、以行业俗规与发展茶业经济有关有利；四、他是一方俗神，又是全国唯一经朝廷册封的茶神。这个意见被与会者一致同意通过，确定以张廷晖为我市俗神的研究对象。很快这个意见也被相关部门接纳。11月间我市人民政府主办的北苑贡茶节和第三届茶王赛，确定由北苑贡茶学会承办，民俗学会协办，除茶王赛和专家报告会，还安排了“重建宋敕北苑茶神张廷晖恭利祠座谈会”并组织与会者到实地参观座谈。茶叶评审专家、国家茶叶质量监督检验中心主任骆少君女士，在听取了北苑与张廷晖事迹的介绍和实地参观后，甚赞此地有灵气，茶文化积淀深厚，发展茶叶经济大有可为，崇茶神对提高制茶技艺、发展茶业有益而无害。市委市府部份领导也参观了恭利祠，听取了张廷晖事迹介绍，时任市委常委、常务副市长林明庆还在座谈会上讲了话。时任市长杨上彪和时任南平市委常委、政法委书记李晋闽也专程到了恭利祠，并交待为发展建茶应当支持宣传张廷晖对北苑的贡献和业绩，弘扬改革创新精神，树立敢于争第一的创业思想。

笔者以为；从“万物有灵”观念发展而来的民间信仰习俗，至今还保留着许多原始思维的成份，这些民俗事象，既与原始宗教也与后来的人为的多样性的宗教信仰产生了千丝万缕的联系。但是，今天我们从民俗学的角度去探讨民间俗神、俗信时，已经和宗教所着眼的对象有很大区别，这些区别正是我们研究信仰民俗的特征。综观这些特征主要是：不具有信仰的群众组织、不具有偶象、不具有支配信仰的权威、不具有一定的规约、不具有神职人员和活动的固定场所，……我们对信仰民俗的研究，立足于在研究中找出它发生、发展和逐渐转化的轨迹，为逐步消除人民群众中的愚昧、落后、迷信的东西而作出努力。（李挺桢）